電阻在電路中的主要作用為分流、限流、分壓、偏置、濾波（與電容器組合使用）和阻抗匹配等。電阻通常分為三大類：固定電阻，可變電阻，特種電阻。在電子產品中，以固定電阻應用最多。常用、常見的有ＲＴ型碳膜電阻、ＲＪ型金屬膜電阻、ＲＸ型線繞電阻，近年來還廣泛應用的片狀電阻。
電阻器型號命名:Ｒ代表電阻，Ｔ－碳膜，Ｊ－金屬，Ｘ－線繞，是拼音的第一個字母。在國產老式的電子產品中，常可以看到外表涂覆綠漆的電阻，那就是ＲＴ型的。而紅顏色的電阻，是ＲＪ型的。
按照功率可以分為小功率電阻和大功率電阻。大功率電阻通常是金屬電阻，實際上應該是在金屬外面加一個金屬（鋁材料）散熱器，所以可以有10W以上的功率；在電子配套市場上專門賣電阻的市場上可以很容易地看到。
金屬電阻通常是作為負載，或者作為小設備的室外加熱器，如，在CCTV的一些解碼器箱和全天候防護罩中可以看到。
電阻在電路中起到限流、分壓等作用。通常1/8W電阻已經完全可以滿足使用。但是，在作為7段LED中，要考慮到LED的壓降和供電電壓之差，再考慮LED的最大電流，通常是20mA（超高亮度的LED），如果是2×6（2排6個串聯），則電流是40mA。
不同廠家選用不同材料的，其壓降也有所不同。所以需要加上電實測一下。但是，不要讓單只LED的電流超出20mA，這時加大電流亮度也不會增加，但是LED的壽命會下降，限流電阻的大小就是壓降除以電流。電阻的功率隨之可以算出。
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