滑動變阻器一般稱為電位器，從形狀上分有圓柱形、長方體形等多種形狀；從結構上分有直滑式、旋轉式、帶開關式、帶緊鎖裝置式、多連式、多圈式、微調式和無接觸式等多種形式；從材料上分有碳膜、合成膜、有機導電體、金屬玻璃釉和合金電阻絲等多種電阻體材料。碳膜電位器是較常用的一種。電位器在旋轉時，其相應的阻值依旋轉角度而變化。變化規律有三種不同形式。
X型為直線型，其阻值按角度均勻變化。它適于作分壓、調節電流等用。如在電視機中作場頻調整。
Z型為指數型，其阻值按旋轉角度依指數關系變化(阻值變化開始緩慢，以后變快)，它普遍使用在音量調節電路里。由于人耳對聲音響度的聽覺特性是接近于對數關系的，當音量從零開始逐漸變大的一段過程中，人耳對音量變化的聽覺最靈敏，當音量大到一定程度后，人耳聽覺逐漸變遲鈍。所以音量調整一般采用指數式電位器，使聲音變化聽起來顯得平穩、舒適。
D型為對數型，其阻值按旋轉角度依對數關系變化(即阻值變化開始快，以后緩慢)，這種方式多用于儀器設備的特殊調節。在電視機中采用這種電位器調整黑白對比度，可使對比度更加適宜。
電路中進行一般調節時，采用價格低廉的碳膜電位器；在進行精確調節時，宜采用多圈電位器或精密電位器。
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