可調電阻的標稱值是標準可以調整到最大的電阻阻值，理論上，可調電阻的阻值可以調整到0與標稱值以內的任意值上，但因為實際結構與設計精度要求等原因，往往不容易100%達到“任意”要求，只是“基本上”做到在允許的范圍內調節，從而來改變阻值。
一、器件簡介
可調電阻也叫可變電阻，其英文為Rheostat，是電阻的一類，其電阻值的大小可以人為調節，以滿足電路的需要。可調電阻按照電阻值的大小、調節的范圍、調節形式、制作工藝、制作材料、體積大小等等可分為許多不同的型號和類型，分為：電子元器件可調電阻，瓷盤可調電阻，貼片可調電阻，線繞可調電阻等等。
二、基本原理
常見的可調電阻主要是通過改變電阻接入電路的長度來改變阻值，對于對溫度較敏感的電阻也可通過改變溫度來達到改變阻值的目的，這叫熱敏電阻；還有對光敏感的電阻，通過改變光照強度來達到改變阻值的目的，這叫光敏電阻；除此之外還有壓敏電阻、氣敏電阻等。
三、器件作用
可以逐漸地改變和它串聯的用電器中的電流，也可以逐漸地改變和它串聯的用電器的電壓，還可以起到保護用電器的作用。在實驗中，它還起到獲取多組數值的作用。
可變電阻器由于結構和使用的原因，故障發生率明顯高于普通電阻器。可變電阻器通常用于小信號電路中，在電子管放大器等少數場合也使用大信號可變電阻器。
四、器件分類
1、滑動變阻器
由電阻絲繞成線圈，通過滑動滑片來改變接入電路的電阻絲長度，從而改變阻值。
（1）滑動變阻器的構成
滑動變阻器的構成見右圖 所示，注：1.接線柱2. 滑片3.刷上絕緣漆的電阻絲 4.金屬桿5. 瓷筒或其他絕緣體制作的筒。
連接電路時一般將其串聯，且"一上一下"連接，稱為限流式接法。
還有一種接法接三個接線柱，“兩下一上”連接，成為分壓式接法。這種接法會耗費大量電能，除了不得已的情況，一般不用此接法。
2、電阻箱
滑動變阻器能夠改變連入電路的電阻大小，起到連續改變電流大小的作用，但不能準確知道連入電路的電阻值。如果需要知道連入電路的電阻的阻值，就要用到電阻箱。
電阻箱是一種可以調節電阻大小并且能夠顯示出電阻阻值的變阻器。
一種電阻箱
它與滑動變阻器比較，滑動變阻器不能表示出連入電路的電阻值，但它可以連續改變接入電路中的電阻。電阻箱能表示出連入電路中的阻值大小，但阻值變化是不連續的，而且沒有滑動變阻器值變化準。
3、電位器
電位器是可調電阻的一種。通常是由電阻體與轉動或滑動系統組成，即靠一個動觸點在電阻體上移動，獲得部分電壓輸出。
電位器的作用——調節電壓（含直流電壓與信號電壓）和電流的大小。
電位器的結構特點——電位器的電阻體有兩個固定端，通過手動調節轉軸或滑柄，改變動觸點在電阻體上的位置，則改變了動觸點與任一個固定端之間的電阻值，從而改變了電壓與電流的大小。
（1）各種電位器
電位器是一種可調的電子元件。它是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。當電阻體的兩個固定觸點之間外加一個電壓時，通過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的位置，在動觸點與固定觸點之間便可得到一個與動觸點位置成一定關系的電壓。它大多是用作分壓器，這時電位器是一個四端元件。電位器基本上就是滑動變阻器。電位器有幾種樣式（如圖所示）。一般用在音箱音量開關和激光頭功率大小調節的電位器是一種可調的電子元件。它是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。當電阻體的兩個固定觸電之間外加一個電壓時，用于分壓的可變電阻器。在裸露的電阻體上，緊壓著一至兩個可移金屬觸點。觸點位置確定電阻體任一端與觸點間的阻值。按材料分線繞、炭膜、實芯式電位器；按輸出與輸入電壓比與旋轉角度的關系分直線式電位器（呈線性關系）、函數電位器（呈曲線關系）。主要參數為阻值、容差、額定功率。廣泛用于電子設備，在音箱和接收機中作音量控制用。所以可調電阻在生活中也是能常常用到的。
五、對比比較
雖然電位器的基本結構與可變電阻器基本一樣，但是在許多方面也存在著不同，主要有以下幾點：
(1)電位器動作操作方式不同，電位器設有操作柄
(2)電位器電阻體的阻值分布特性與可變電阻器的分布特性不同，各種輸出函數特性的電位器器電阻體的分布特性均不同。
(3)電位器有多聯的，而可變電阻器沒有。
(4)電位器的體積大，結構牢固，壽命長。
六、技術參數
1、標稱阻值
可變電阻器的標稱阻值是它兩根固定引腳之間的阻值。為了便于生產，同時考慮的能夠滿足實際使用的需要，國家規定了一系列數值作為產品的標準，這一系列值就是電阻的標稱系列值。
2、額定功率
額定功率是指正常工作時可承受的功率，其值為可變電阻兩端的額定電壓乘以額定電流，若工作功率大于其額定功率，則有可能會造成器件的損壞。
七、標注方式
(1)可變電阻器采用直標法表示標稱阻值，即直接將標稱阻值標注在可變電阻器上。在大電流應用的場合，可變電阻器還同時標注出額定功率參數。此外小型可變電阻器的標注阻值采用3位數表示方法，這與電阻器的標注方法一樣。
(2)小信號電路中應用的可變電阻器，一般只關心它的標稱阻值，對功率無要求。
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